신생아 코소리(아기 코막힘, 호흡음, 쌕쌕음)

형수님이 잠깐 외출하던 날, 형과 둘이서 7개월 된 조카를 돌보게 됐다. 조카는 컨디션이 좋았다. 잘 놀고, 잘 먹고, 웃음도 많았다. 그러다 낮잠이 든 조카를 옆에서 지켜보는데, 뭔가 이상했다. 숨소리가 그르렁그르렁, 마치 목에 뭔가 걸린 것처럼 거칠게 들렸다. 작은 몸이 힘겹게 숨을 쉬는 것처럼 느껴졌다. 불안한 마음을 참지 못하고 형한테 말했다. "형, 조카 숨소리 이상하지 않아? 어디 불편한 거 아니야?" 형은 내 걱정을 가볍게 웃어넘기며 말했다. "아기들 자다가 원래 저래. 놀라지 마." 그 말을 들으면서도 선뜻 안심이 되지 않았다. 저게 정말 괜찮은 건지, 그냥 넘겨도 되는 건지. 그날 이후 직접 찾아봤고, 형 말이 또 맞았다는 걸 알게 됐다.

아기 코막힘

신생아와 영아는 어른과 달리 코호흡(Obligate Nasal Breathers)을 기본으로 한다. 해부학적으로 혀의 위치가 높고, 후두가 성인보다 위쪽에 자리 잡고 있어 입으로 숨 쉬는 것이 구조적으로 익숙하지 않다. 덕분에 젖을 먹으면서 동시에 숨을 쉴 수 있다는 장점이 있지만, 반대로 코가 조금만 막혀도 숨소리가 요란해진다. 콧구멍 자체도 어른에 비해 훨씬 좁다. 여기에 콧속 점막이 부드럽고 예민해서 건조한 공기나 작은 자극에도 쉽게 부어오른다. 점막이 서로 살짝 맞닿기만 해도 공기가 지나가면서 진동이 생기고, 그게 바로 그 그르렁거리는 소리로 이어진다. 의학적으로 이런 상태를 신생아 비충혈(Neonatal Nasal Congestion)이라고 부르며, 감기나 감염과는 전혀 무관한 경우가 대부분이다.

아기 호흡음

조카에게서 들었던 것처럼, 아기의 수면 중 호흡음은 생각보다 다양하다. 그르렁거리는 소리(Stertor) 는 콧속이나 목 윗부분에서 공기가 좁은 통로를 지나며 나는 소리다. 코에 분비물이 조금이라도 끼어 있거나, 점막이 부은 상태라면 충분히 날 수 있다. 코를 고는 것처럼 들리는 소리 역시 같은 원리다. 자는 자세에 따라 혀나 연구개가 기도를 살짝 좁히면서 소리가 커지기도 한다. 이 모든 소리의 공통점은, 아기가 그 외에는 별다른 증상 없이 잘 먹고 잘 자고 있다면 대부분 걱정할 필요가 없다는 것이다. 논문에서도 일관되게 강조하는 메시지가 있다. "아기의 전반적인 상태가 양호하다면, 호흡음 단독만으로는 임상적 개입이 필요하지 않다."

아기 쌕쌕음

물론 모든 그르렁거림이 정상은 아니다. 숨소리가 거칠더라도 쌕쌕거림(Wheezing) 이 동반된다면 이야기가 달라진다. 쌕쌕거림은 기도 아래쪽, 즉 폐와 가까운 부위가 좁아질 때 나는 소리로, 세기관지염이나 천식 초기 증상일 수 있다. 숨을 쉴 때 갈비뼈 사이 피부가 쑥쑥 들어가거나, 코가 벌렁거리거나, 입술이나 손발 끝이 파랗게 변하는 청색증이 보인다면 즉시 응급실로 가야 한다. 수유량이 갑자기 줄거나 열이 오르거나 아기가 평소보다 훨씬 처져 보인다면, 단순한 코막힘이 아닐 수 있다. 정리하면 이렇다. 소리가 난다고 해서 무조건 달려갈 필요는 없지만, 소리의 종류와 아기의 전반 상태를 함께 봐야 한다. 코에서 나는 소리라면 일단 지켜볼 수 있고, 가슴에서 올라오는 소리라면 망설이지 말고 전문가를 찾아야 한다.

아는 것과 모르는 것의 차이

그날 이후로도 조카를 보러 갈 때마다 같은 소리가 들렸다. 처음엔 그렇게 불안했던 그 소리가, 이제는 그냥 "아, 잘 자고 있구나"로 들린다. 조카는 그 이후로도 건강하게 잘 자랐다. 아기의 숨소리는 처음 듣는 부모에게 꽤 당황스럽게 다가온다. 아무것도 모르는 내가 그랬으니, 처음 아이를 낳은 부모라면 오죽할까. 하지만 그 소리의 정체를 알고 나면, 불안하게 코를 건드리거나 섣불리 병원부터 달려가는 대신 아이를 차분하게 살필 수 있게 된다. 잘 먹고 있는지, 잘 자고 있는지, 숨을 쉬는 데 힘겨운 기색은 없는지. 결국 부모가 할 수 있는 가장 중요한 일은 정확한 정보를 갖고 아이를 꾸준히 들여다보는 것이라고 생각한다. 그리고 이상한 신호가 느껴질 때, 망설이지 않고 전문가를 찾는 판단력을 갖추는 것. 내 아이가 태어나기 전에 조카 덕분에 한 번 더 공부했다. 고마운 일이다.

 

참고: https://www.youtube.com/watch?v=_1dZGPxZeY4