혼합수유 패턴의 다양성 (MMF, 수유방식, 클러스터분석)

저도 곧 쌍둥이를 출산할 예정이라 수유 방식에 대해 고민이 많았습니다. 주변에서는 모유가 최고라는 말도 있고, 분유도 요즘 성분이 좋다는 얘기도 들려서 솔직히 혼란스러웠는데요. 그러던 중 혼합수유(Mixed Milk Feeding, MMF)에 관한 연구 결과를 보게 되었습니다. 단순히 모유와 분유를 섞어 먹인다는 개념이 아니라, 실제로는 훨씬 다양한 패턴으로 나뉜다는 사실이 흥미로웠습니다. 이 연구는 TEMPO와 Venus라는 두 개의 임상시험 데이터를 바탕으로, 생후 첫 1년간 영아들의 수유 패턴을 통계적으로 분석한 내용입니다.

혼합수유는 정말 하나의 방식일까요?

많은 부모들이 "혼합수유"라고 하면 그냥 모유와 분유를 적당히 섞어 먹이는 것 정도로 생각합니다. 저도 처음엔 그랬습니다. 하지만 이 연구에서 적용한 클러스터 분석(cluster analysis)이라는 통계 기법을 통해, 혼합수유가 실제로는 네 가지 뚜렷한 패턴으로 구분된다는 사실이 밝혀졌습니다. 여기서 클러스터 분석이란 비슷한 특성을 가진 데이터들을 자동으로 그룹화하는 방법으로, 복잡한 수유 패턴을 이해하기 쉽게 분류해 주는 도구입니다(출처: 한국보건의료연구원).

TEMPO 연구에 참여한 855명의 영아를 분석한 결과, 다음과 같은 네 가지 수유 클러스터가 나타났습니다.

• 조기 완전 분유 수유 그룹 32%
• 후기 완전 분유 수유 그룹 25%
• 장기 혼합수유 그룹 21%
• 주로 모유수유 그룹 22%

절반 이상의 영아가 어떤 형태로든 혼합수유를 경험했다는 점이 눈에 띕니다. 제가 주목한 건 장기 혼합수유 그룹입니다. 이들은 생후 1년 내내 모유와 분유를 병행했는데, 이는 쌍둥이를 키우게 될 저처럼 현실적인 이유로 완전 모유수유가 어려운 가정에서 선택할 수 있는 실용적인 방법이라는 생각이 들었습니다. 흥미로운 점은 Venus 연구(539명)에서도 같은 방법론을 적용했을 때 유사한 패턴이 나왔다는 것입니다. 이는 서로 다른 시기와 지역에서 수집된 데이터임에도 불구하고, 수유 패턴의 분류 방식이 신뢰할 만하다는 것을 의미합니다.

왜 수유 패턴을 이렇게 세밀하게 나눠야 할까요?

솔직히 처음에는 "그냥 모유 먹이거나 분유 먹이면 되는 거 아닌가?" 싶었습니다. 하지만 실제 육아 현장에서는 상황이 훨씬 복잡합니다. 엄마의 모유 생산량, 직장 복귀 시기, 아이의 성장 속도, 쌍둥이 여부 등 수많은 변수가 수유 방식에 영향을 미칩니다. 이 연구의 의의는 단순히 "모유 vs 분유"라는 이분법적 구분에서 벗어나, 실제 가정에서 일어나는 다양한 수유 패턴을 과학적으로 분류했다는 데 있습니다. 종단 연구(longitudinal study) 방식으로 1년간 추적 조사를 했다는 점도 중요합니다. 종단 연구란 같은 대상을 오랜 기간 반복 관찰하는 방법으로, 시간에 따른 변화를 정확히 파악할 수 있습니다(출처: 질병관리청). 제 경험을 돌이켜보면, 주변 엄마들도 처음 계획과 실제 수유 방식이 달라진 경우가 많았습니다. 처음엔 완전 모유수유를 목표로 했지만 모유량이 부족해서, 혹은 아이가 잘 안 먹어서 분유를 추가하게 되는 경우가 대부분이었습니다. 이런 현실을 반영한 연구라는 점에서 실용적 가치가 크다고 봅니다. 다만 아쉬운 점도 있습니다. 이 연구는 수유 패턴의 분류에 집중했을 뿐, 각 패턴이 영아의 성장이나 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대한 결과는 포함하지 않았습니다. 실제로 부모들이 가장 궁금해하는 건 "이렇게 먹여도 아이가 건강하게 자랄 수 있을까?"인데, 이 부분에 대한 답은 다음 연구를 기다려야 할 것 같습니다.

우리 가정에 맞는 수유 방식은 무엇일까요?

저는 곧 쌍둥이를 낳게 되면서 현실적으로 완전 모유수유가 어려울 것 같다는 판단을 했습니다. 초유만 먹인 후 분유로 전환할 계획인데, 이 연구를 보면서 "조기 완전 분유 수유"도 충분히 합리적인 선택이라는 확신을 얻었습니다. 모유수유율(breastfeeding rate)이라는 지표는 많은 나라에서 공중보건의 중요한 지표로 사용됩니다. 여기서 모유수유율이란 전체 영아 중 모유를 먹이는 비율을 나타내는 수치로, 일반적으로 높을수록 좋다고 여겨집니다. 하지만 제 생각엔 숫자보다 중요한 건 각 가정의 상황입니다. 요즘 분유는 DHA, ARA 같은 필수 지방산과 프로바이오틱스 등 영양 성분이 모유에 근접하도록 개발되었습니다. 물론 모유의 면역 성분을 완전히 대체할 수는 없지만, 영양학적으로는 충분히 우수합니다. 이 연구가 보여주는 가장 중요한 메시지는 "정답은 하나가 아니다"라는 것입니다. 조기에 분유로 전환하든, 1년 내내 혼합수유를 하든, 주로 모유를 먹이든 각각의 패턴이 실제로 존재하고 선택되고 있다는 사실 자체가 의미 있습니다. 제 주변에서도 "모유가 최고"라는 압박에 스트레스받는 엄마들을 많이 봤는데, 이런 연구 결과가 더 알려진다면 조금이나마 심리적 부담을 덜 수 있지 않을까 생각합니다. 다만 향후 연구에서는 각 수유 패턴이 영아의 성장 곡선, 면역력, 알레르기 발생률 등에 미치는 장기적 영향까지 추적 조사한다면 훨씬 실질적인 가이드라인이 될 것입니다. 또한 가정의 사회경제적 요인, 문화적 배경, 산후 우울증 여부 등 수유 방식 선택에 영향을 미치는 다양한 요인들도 함께 고려되어야 한다고 봅니다. 부모의 선택 이유를 충분히 이해하지 못한 단순 분류는 한계가 있을 수밖에 없기 때문입니다. 결국 수유는 숫자나 통계가 아니라 사람의 일입니다. 이 연구가 다양한 수유 패턴을 인정하고 분류했다는 점에서, 앞으로 더 많은 부모들이 자신의 상황에 맞는 선택을 당당하게 할 수 있는 근거가 되길 바랍니다. 저 역시 쌍둥이를 키우면서 제 방식대로, 아이들에게 최선인 방법을 찾아갈 생각입니다.

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참고: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35683990/